El Continente Antártico
La Antártida, a
diferencia del Ártico, es un continente cubierto de hielo. Su extensión se
calcula en 14 millones de km2, cuya parte más “accesible” -la Península
Antártica- se ubica a 1.000 km de distancia del extremo peninsular sudamericano
contra 2.200 de Nueva Zelanda, 2.250 de Tasmania y 3.600 de Sudáfrica.
Configura, en
general, una gran meseta cuya mayor altura se ubica precisamente en el Polo Sur
geográfico a 3.000 metros sobre el nivel del mar (aunque 2.700 m son de puro
hielo). Las dificultades geográficas y climáticas impiden asentamientos humanos
estables.
La Antártida se
presintió más que verificó hacia el siglo XVIII. Los primeros avistamientos
fueron de las islas subantárticas, descubiertas por casualidad. Navegantes
españoles, ingleses y holandeses, con el correr de los años y antes de la
guerra de independencia, hicieron más intensa la aproximación y el
reconocimiento.
